“無人駕駛先驅”萊萬多夫斯基低調復出 曾流星般崛起又隕落

　　7月3日消息，據外媒報道，谷歌前工程師、連續創業家、Waymo訴Uber商業竊密案核心人物安東尼·萊萬多夫斯基(Anthony Levandowski)不堪寂寞，正低調復出，被曝與一家仍處于秘密運營模式的無人駕駛卡車公司關系密切。

　　這家公司名為Kache.ai，自從七個月前向加州提交注冊文件以來，始終保持低調。乍一看，沒有跡象表明萊萬多夫斯基與該公司有關聯。Kache.ai向州政府提交的文件中，指定小托馬斯·李(Thomas S. Lee Jr.)為公司總裁。

　　在LinkedIn上的搜索顯示，小托馬斯·李是一位軟件開發人員，他之前曾與兩家總部位于圣地亞哥的公司合作。自從和Kache.ai接觸之后，涉及該公司的所有信息都已經被從LinkedIn上刪除。

　　然而，Kache.ai在加州備案文件中列出的地址卻暴露了線索。美國科技媒體TechCrunch查閱房產稅和所有權記錄顯示，Kache.ai提交的文件列出了加州圣赫勒拿的一個地址。

　　這處房產歸萊萬多夫斯基的父親和繼母所有。萊萬多夫斯基的繼母蘇珊娜·穆西克(uzanna Musick)是萊萬多夫斯基另一家名為510 Systems的初創公司的首席執行官。

　　Kache.ai沒有回復記者的置評請求。然而，全球無人駕駛汽車生態系統內部其他未具名消息人士向TechCrunch證實，萊萬多夫斯基與該公司的確有關聯。

　　人們對Kache.ai知之甚少。Kache在中文里的意思是卡車，可能預示著其與中國有聯系。但是TechCrunch無法獨立驗證Kache.ai是否有外部合作伙伴或支持者。

　　Kache.ai的網站曾一度列出了小托馬斯·李的電子郵件地址，并描述了其使命。如今，網站上已經一片空白，只有一張鋸齒狀山脊的圖片。TechCrunch保留了該網站截圖，當時Kache.ai宣稱正在為“商業卡車行業研發下一代無人駕駛技術”。

　　現在被刪除的網站就業機會部分曾寫道：“我們正在開發更先進水平的無人駕駛卡車解決方案。我們的開發理念基于快速移動、非常積極的敏捷團隊方法，我們正在尋找在這種環境下茁壯成長的軟件和硬件工程師。”

　　從地圖和數據庫專家，到擁有機器人技術和模擬技能的人，這家公司似乎在各個層面都在招人。Kache.ai網站還指出，該公司正在尋找具有卷積神經網絡、計算機視覺以及機器學習算法方面經驗的軟件工程師。

　　不太可能的回歸

　　在外人看來，僅僅在一年前，萊萬多夫斯基重返無人駕駛汽車舞臺似乎不太可能。但對于以前的同事和認識他的人來說，這是不可避免的。不過，除了有關萊萬多夫斯基“正在做某事”的模糊評論之外，他的回歸多是基于謠言和猜測。

　　萊萬多夫斯基是無人駕駛汽車技術智囊團成員，多年來，其研究主要局限于學術方面。但這一切在2004年3月13日發生了改變。

　　當時，15支車隊帶著他們的無人駕駛車輛來到加州巴斯托郊外的沙漠中，并在那里參加了“大挑戰賽”(Grand Challenge)。這是一項228.5公里的比賽，由美國國防高級研究計劃局(DARPA)贊助，旨在鼓勵無人駕駛技術的發展。

　　萊萬多夫斯基的“藍隊”是唯一一個帶著兩輪無人駕駛摩托車參賽的團隊，他們稱之為Ghostrider。這輛車現在進入了美國史密森國家歷史博物館。

　　雖然沒有任何團隊完成了賽程，但它促使DARPA舉辦了另外兩場有關無人駕駛技術的汽車挑戰賽。這一努力激起了數十人的興趣和熱情，他們后來負責領導谷歌的無人駕駛項目、大型公司的電動汽車研發工作，或者尋找推動無人駕駛汽車向前發展的方法。萊萬多夫斯基就是其中之一。

　　2007年，萊萬多夫斯基加入谷歌，他是谷歌街景(Google Street View)項目的主要架構師之一。這位工程師還有其他項目，最著名的是名為510 Systems的初創公司，該公司生產并向其雇主谷歌出售傳感器系統。

　　510 Systems還是使用激光測距和探測系統(激光雷達)繪制地圖的先驅。2011年，谷歌悄悄收購了510 Systems以及萊萬多夫斯基的另一家初創公司Anthony 's Robots。

　　流星般崛起和隕落

　　在谷歌工作了近九年之后，萊萬多夫斯基和谷歌同事利奧·羅恩(Lior Ron)離開了公司。兩人與唐·伯奈特(Don Burnette)和克萊爾·德勞內(Claire Delaunay)共同創辦了Ottomotto(后來成為Otto)。

　　萊萬多夫斯基等人創業的時機再好不過了。無人駕駛汽車的競爭已經升溫，創造了一個瘋狂的“贏者通吃”環境。企業之間為了吸引人才而展開的競爭推高了薪酬和激勵措施。

　　對于那些處于谷歌無人駕駛項目、其他知名初創企業以及學術機構底層工作的人來說，世界已經成為他們的天下。風險投資界不僅注意到了這種趨勢，還投入了大量資金和精力。

　　尋求占據優勢的大型汽車制造商和一級供應商開始搶購那些擁有無人駕駛技術人才的初創企業。2016年8月，Uber斥資6.8億美元收購Otto(剛剛成立幾個月)，這只是瘋狂收購的一個例子。

　　作為收購協議的一部分，萊萬多夫斯基成為Uber無人駕駛汽車研究項目的負責人。但圍繞Otto交易規模的種種議論很快就被另一種更不受歡迎的關注所取代。

　　收購9個月后，Uber卷入了與Waymo有關的商業竊密訴訟。Waymo是谷歌以前的無人駕駛項目，后來發展成為Alphabet旗下的獨立企業。萊萬多夫斯基也因此失業了。

　　這起訴訟是在2017年2月針對無人駕駛卡車初創企業Otto及其母公司Uber提起的，指控它們侵犯了專利，并竊取商業機密。這起訴訟針對萊萬多夫斯基提出了多項指控，其中包括他在辭職前不久下載了逾1.4萬份機密文件和專有文件。

　　Waymo指出，Otto和Uber正利用其無人駕駛技術中的關鍵部分，具體涉及其光探測和測距雷達。這項技術被業界稱為激光雷達，它利用激光測量汽車周圍的距離，從而生成高度精確的3D地圖。

　　此案于2018年2月開庭審理。經過幾天令人興奮的聽證，包括Uber前首席執行官特拉維斯·卡蘭尼克(Travis Kalanick)的證詞，雙方達成了和解協議。

　　Uber同意不將Waymo的機密信息納入其硬件和軟件中，并同意支付賠償，其中包括0.34%的Uber股權。換句話說，Waymo獲得了大約2.448億美元的Uber股權。

　　六周后，Uber一輛無人駕駛測試車在亞利桑那州坦佩(Tempe)引發致命事故。Otto的其他三位創始人也都離開了Uber，最后一個離開的伯奈特于4月份創辦了無人駕駛汽車公司Kodiak Robotics，其合伙人是Battery Ventures的帕茲·埃什爾(Paz Eshel)。

　　Kache.ai的下一篇章

　　萊萬多夫斯基的回歸可能會在Uber和Waymo的員工中產生疑問，甚至是憤怒。然而，目前尚不清楚Kache.ai是否會使用激光雷達。這是一種感應技術，是商業竊密訴訟的核心，也是萊萬多夫斯基的天才發明之一。

　　許多無人駕駛卡車公司避免使用激光雷達，因為他們認為這種傳感器在高速公路上以近百公里的時速行駛時是不實用的。相反，像TuSimple這樣的無人駕駛卡車公司使用多個攝像頭，它們的分辨率更高。如果Kache.ai繞過了激光雷達，它可能有助于緩解對知識產權的擔憂，并吸引投資者。

　　現在，Kache.ai的開始故事被與萊萬多夫斯基的過去聯系起來，包括其工程實力和獨創性，以及法律和道德上的失誤。剩下的篇章將揭示Kache.ai是否能開發出足夠強大的獨特技術，可以讓所有這些擔憂都變得毫無意義。