維珍軌道公司火箭由飛機(jī)攜帶升空測(cè)試 為明年發(fā)射做準(zhǔn)備

　　11月20日消息，據(jù)外媒報(bào)道，在上周末的測(cè)試中，英國(guó)科技大亨理查德·布蘭森(Richard Branson)旗下太空旅游公司維珍銀河(Virgin Galactic)子公司維珍軌道公司(Virgin Orbit)，首次將其新式火箭綁在飛機(jī)機(jī)翼下升空，以便為明年測(cè)試發(fā)射做準(zhǔn)備。

　　維珍軌道公司上周日首次進(jìn)行了運(yùn)載火箭LauncherOne的搭載試飛。這枚火箭被牢牢地固定在運(yùn)載飛機(jī)“宇宙女孩”((Cosmic Girl))的機(jī)翼上。火箭發(fā)動(dòng)機(jī)沒(méi)有點(diǎn)火，但是這次飛行為維珍軌道公司的系統(tǒng)明年進(jìn)行首次測(cè)試發(fā)射掃清了道路。

　　維珍軌道公司于2017年正式成立，該公司正在研發(fā)名為L(zhǎng)auncherOne的新型火箭，以便將衛(wèi)星送入近地軌道。與當(dāng)今大多數(shù)火箭不同的是，LauncherOne計(jì)劃在空中起飛進(jìn)入太空，而不是從地面發(fā)射。

　　名為“宇宙女孩”的波音747-400飛機(jī)將搭載LauncherOne，飛行高度為10668米。從那里開(kāi)始，火箭將從機(jī)翼上脫落，幾分鐘后點(diǎn)燃主引擎，以便爬升進(jìn)入太空。

　　這種發(fā)射技術(shù)類似于維珍軌道公司母公司維珍銀河公司(Virgin Galactic)的技術(shù)，后者計(jì)劃通過(guò)一架航天飛機(jī)將游客送入太空。這架航天飛機(jī)也從“航空母艦”的機(jī)翼下展開(kāi)，然后進(jìn)入太空。

　　然而，維珍軌道公司的火箭不會(huì)搭載人員。事實(shí)上，它的有效載荷應(yīng)該非常小。LauncherOne的設(shè)計(jì)目標(biāo)是將重量在300到500公斤之間的有效載荷送入近地軌道。與SpaceX的獵鷹9號(hào)火箭(Falcon 9)等其他大型運(yùn)載火箭相比，LauncherOne的運(yùn)載能力要小得多，前者的載荷為22.7噸。

　　但與其他許多新成立的發(fā)射商一樣，維珍軌道公司也將重點(diǎn)放在了中小型衛(wèi)星發(fā)射上，這些衛(wèi)星在過(guò)去10年變得越來(lái)越普遍。

　　最近幾個(gè)月，維珍軌道公司通過(guò)對(duì)“宇宙女孩”進(jìn)行高速滑行測(cè)試，為首次試飛做了更充分準(zhǔn)備。今年10月份，該公司首次將LauncherOne綁到這架飛機(jī)上。

　　維珍軌道公司的首席飛行員凱利·拉蒂默(Kelly Latimer)在一份聲明中說(shuō):“所有機(jī)組人員和地面上的同事，都對(duì)我們從飛機(jī)上、電塔上和火箭儀器上看到的數(shù)據(jù)感到非常滿意。從我在駕駛艙的角度來(lái)看，這些火箭的操控性能非常好，與我們?cè)谀M器中所接受的訓(xùn)練完美匹配。”

　　維珍軌道公司計(jì)劃對(duì)“宇宙女孩”做更多的測(cè)試飛行，其中有些將會(huì)附帶LauncherOne火箭，其他時(shí)候則單獨(dú)飛行。下一個(gè)主要步驟是第一次空投試驗(yàn)，即火箭脫離飛機(jī)發(fā)射出來(lái)，但不會(huì)點(diǎn)火。在那之后，將進(jìn)行首次測(cè)試發(fā)射，時(shí)間定于2019年。

　　如果測(cè)試項(xiàng)目進(jìn)展順利，維珍軌道公司計(jì)劃明年進(jìn)行多次發(fā)射。事實(shí)上，該公司表示已經(jīng)在為將來(lái)的商業(yè)飛行制造和測(cè)試運(yùn)載火箭。除此之外，維珍軌道公司還為未來(lái)幾年制定了宏偉計(jì)劃，它與美國(guó)國(guó)防部達(dá)成了衛(wèi)星發(fā)射協(xié)議。

　　該公司也有很快擴(kuò)張的目標(biāo)，雖然該公司目前主要專注于從南加州發(fā)射，但該團(tuán)隊(duì)希望到2021年也能在英國(guó)發(fā)射。維珍軌道公司可能會(huì)在未來(lái)幾年宣布更多的發(fā)射地點(diǎn)，因?yàn)楣竟賳T表示，將該系統(tǒng)轉(zhuǎn)移到新的地點(diǎn)相當(dāng)容易。

　　維珍軌道公司特殊項(xiàng)目副總裁威爾·波梅蘭茨(Will Pomerantz)表示：“發(fā)射臺(tái)就是飛機(jī)，所以你不必鋪設(shè)所需的地面基礎(chǔ)設(shè)施。”