美國當(dāng)?shù)貢r間周一,美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)將使用一枚已用過兩次的“獵鷹9號”火箭從南加州將64顆小型衛(wèi)星送入軌道。
從多個方面來說,這都是一次開創(chuàng)性的火箭發(fā)射任務(wù)。這不僅是SpaceX第三次使用同一枚火箭,也是從美國本土單次發(fā)射衛(wèi)星數(shù)量最多的一次任務(wù)。
這一龐大的衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)由Spaceflight Industries公司安排,后者為衛(wèi)星運營商安排火箭發(fā)射。
通常來說,Spaceflight會從發(fā)射大型衛(wèi)星的火箭上尋找額外空間,協(xié)助將小型衛(wèi)星送入軌道,但是,這次SSO-A任務(wù)非同尋常,因為Spaceflight在2015年就預(yù)訂了獵鷹9號的全部發(fā)射空間,在此之后一直向內(nèi)填充來自全球35家公司、研究機構(gòu)、學(xué)校以及藝術(shù)家的小型衛(wèi)星。
“一般來說,我們購買過剩發(fā)射空間,這就是我們滿足小型衛(wèi)星客戶需求的方式,”Spaceflight發(fā)射服務(wù)集團CEO科特·庫爾特(Curt Blake)表示,“現(xiàn)在,為了滿足這一需求,我們不得不尋求買下整個火箭發(fā)射空間。”
Spaceflight原本為此次任務(wù)安排了71顆衛(wèi)星,但是一些衛(wèi)星運營商沒有趕上這次發(fā)射任務(wù)。
這并不是第一次有這么多的小型衛(wèi)星一起發(fā)射。2017年2月,印度的極地衛(wèi)星運載火箭(PSLV)就一次將創(chuàng)紀(jì)錄的104顆衛(wèi)星送入軌道。
近幾年,這種大規(guī)模衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)越來越常見,但是成功完成這種任務(wù)并非易事,需要所有衛(wèi)星運營商密切配合。
此次任務(wù)使用的獵鷹9號將是SpaceX重復(fù)使用最多的一枚火箭。它在今年5月迎來首飛,又在8月份第二次使用。每次發(fā)射后,它都在SpaceX海上無人船上完成回收,從而能夠再次發(fā)射升空。
這將是SpaceX首次第三次使用同一枚火箭,實現(xiàn)這一壯舉得益于它是Block 5版獵鷹9號。Block 5是SpaceX對獵鷹9號進行的最終升級版,專為可重復(fù)使用設(shè)計,使得回收和再利用變得更容易。
按照計劃,在火箭升空后,SpaceX將會再次回收獵鷹9號的一級火箭,所以這枚火箭可能會被用于第四次火箭發(fā)射任務(wù)。
SpaceX CEO埃隆·馬斯克(Elon Musk)曾表示,Block 5版獵鷹9號最多可使用10次,在執(zhí)行新任務(wù)前只需很小的翻新。
SpaceX已經(jīng)多次調(diào)整了SSO-A任務(wù)的發(fā)射時間,以便找到合適天氣,對火箭進行額外檢查。周日,SpaceX再次推遲了這一任務(wù),理由是需要對火箭進行額外檢查。
SpaceX現(xiàn)在計劃周一從加州范登堡空軍基地發(fā)射獵鷹9號。


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