12月6日消息,北京時間6日凌晨2點16分,搭載龍貨運飛船的獵鷹9號火箭成功發射。這是SpaceX公司對國際空間站的第16次商業補給服務任務,簡稱CRS-16任務,火箭于加州卡納維拉爾角空軍基地40號航天發射復合臺發射。
火箭發射后2分23秒,一級火箭引擎關閉,一級火箭分離。隨后二級火箭的單引擎點火并燃燒了6分鐘18秒以完成軌道進入。
龍貨運飛船裝有超過2540千克的食物、物資和載荷,包括軌道實驗室內250多項科學和研究調查所需的關鍵物料。火箭升空并完成級間分離后,SpaceX原計劃在卡納維拉爾角空軍基地1號著陸區(LZ-1)對獵鷹9號的一級火箭進行回收,但據SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克發推特稱,由于一個鈦制柵格翼(grid fin)出現問題導致回收失敗。一級火箭最終墜入發射場西邊的大西洋。
本次發射原定于北京時間5日凌晨,但工作人員發現用于嚙齒類動物研究實驗的小鼠食物發霉,必須更換,因此推遲。此外,兩天前SpaceX成功完成一箭64顆衛星的發射。
運往空間站的研究裝置包括全球生態系統動力學研究(GEDI)所需的一種能測量世界各地植被冠層高度的工具。此外,機器人加油任務3(RRM3)將演示旨在于太空中為衛星儲罐加油的技術。而上文提及的小鼠實驗被稱為嚙齒動物研究8(Rodent Research-8),旨在幫助科學家更好地理解衰老背后的機制以及衰老如何導致疾病。
美國空軍第45太空連隊的發射氣象官員克萊·弗林(Clay Flynn)在美國時間周一的發射前發布會上稱,獵鷹9號發射當天天氣狀況合適的可能為90%。
今天發射的龍貨運飛船在2017年1月的CRS-10任務中使用過一次,而本次發射的兩級獵鷹9號則是嶄新的火箭。SpaceX優先考慮其太空飛行器的再利用,該公司將再次飛行視為降低太空飛行成本、實現雄心勃勃的探索壯舉的關鍵。
北京時間本周二發射的獵鷹9號的一級火箭已經執行了兩次軌道飛行任務,這是該公司的首次。
如果一切按計劃進行,從現在起三天后,龍貨運飛船就會抵達空間站。算上本次龍飛船,訪問軌道實驗室的航天器將達到6艘。與國際空間站相連的還有三艘機器貨船,分別是諾斯洛普·格魯門公司的天鵝座飛船以及兩艘俄羅斯進步號貨運飛船。還有兩艘是聯盟號飛船。
本次龍貨運飛船計劃在明年1月中旬以海洋濺落的方式返回地球。


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