亞馬遜：迄今已售出1億多部搭載Alexa的設備

　　1月5日消息，據外媒報道，亞馬遜負責設備和服務業務的高級副總裁戴夫·利普(Dave Limp)本周早些時候接受采訪時，極為罕見地透露了搭載Alexa設備的真實銷售數字。利普承認，迄今為止已售出1億多部。

　　然而，這并不是說亞馬遜最終決定在Alexa設備的銷售方面保持透明。盡管亞馬遜聲稱其對Echo Dot在假期期間的表現超出了最樂觀的預期，但利普并沒有給出這款設備的具體銷量數據，只稱Echo Dot的庫存已經全部售罄。

　　但是回顧下“1億”這個數字，無論如何計算，它要么會給人留下深刻印象，要么就是亞馬遜的嚴重問題。一方面，與預裝Siri或Google Assistant的手機數量相比，1億部搭載Alexa設備的數量顯得有點兒相形見絀。

　　另一方面，“預裝”一詞是需要注意的關鍵。有了Alexa設備，你可以說消費者正在積極主動地選擇購買智能助手，而不是默認獲得助手。

　　很長時間以來，我們始終處于老式的、漫長的、贏者通吃的平臺大戰中。但是在智能助手的世界里，類似的戰爭可能也在醞釀之中。與任何平臺大戰一樣，數字都是非常重要的依據，亞馬遜在其中許多數字方面都處于領先地位：

　　——有150多種產品內置Alexa

　　——有28000多種智能家居設備可與Alexa兼容，這些設備是由4500多家不同制造商生產的

　　——有70000多名Alexa技能開發人員

　　與亞馬遜相比，Google Assistant的這些數字普遍較低，但谷歌很可能會利用今年消費電子展(CES)的機會更新數據。

　　亞馬遜是如何獲得這些數字的，這比數字本身有趣得多。亞馬遜對Alexa的策略揭示了一種基本的哲學：輕聲說話，讓每個人都能直接出貨。

　　這真的是一場平臺戰爭嗎?利普似乎不這么認為。或者至少，他認為智能助手之爭將與過去的平臺戰爭不同。他說：“我不認為這是一場體育競技，不會只有一個贏家。在可預見的未來，將會有多個玩家入場。我也不認為只有兩個人對決，還會有更多人下場。”

　　利普似乎并不太擔心第三方Alexa設備會損害Alexa的品牌形象。目前有150多種不同的產品內置了Alexa，其中100多種是2018年出貨的，它們根本不是亞馬遜制造的。其中有些產品非常棒，比如Sonos Beam Soundbar和Bose QC35II耳機。但不可避免的是，也有部分產品相當垃圾。

　　但利普對此并不擔心。他說：“有成功必然也有失誤。”雖然亞馬遜努力確保與Alexa有關的一切都遵循亞馬遜的隱私政策，不會濫用數據，但利普認為，如果消費者碰巧購買了無用的產品，他們不會把責任推到Alexa頭上。他只想確保Alexa支持的所有不同類型的產品都

　　至少有好的用例。利普說：“只要每個類別中都有存在有用的證據，消費者最終會理解。”

　　在平臺之戰中，你會想到的另一件事是：圍墻、排他性協議，以及其他不能協同工作的東西。利普對這些也不感興趣，他完全支持允許設備制造商制造支持多款智能助手設備的設想。他以Facebook Portal和微軟Cortana與Alexa和睦相處為例。

　　當被問及，亞馬遜是否在與這些公司簽訂合同，限制他們與其他智能助手的合作時，這個問題似乎超出了利普的世界觀，以至于他被嚇了一跳。利普甚至愿意與競爭對手合作，以便讓不同的智能助手更好地協同工作。例如，讓它們都使用相同的標準來識別房間，這樣你就不必多次設置所有內容。

　　利普說：“我們仍然是多智能助手的堅定擁護者。我們認為，它們將以多種不同的方式進行互動。”換句話說，如果你想知道為何Sonos阻止在其設備上集成Google Assistant時，不要責怪亞馬遜。當然，當Alexa處于領先地位時，以及亞馬遜的其他部門對谷歌和蘋果

　　等競爭對手采取強硬態度時，利普很容易就會對競爭感到無所謂。然而，很容易看到Alexa、谷歌、蘋果以及微軟(在較小的程度上)在爭奪主導地位。CES是觀看競爭的最佳場所。它可能不是揭示“下一件大事”的地方，但CES是看到未來趨勢走向的地方。

　　在今年的CES上，你可以期待谷歌在會議中心外的停車場上豎起一個巨大的展位，再次實施其令人震驚和敬畏的戰略，即在拉斯維加斯貼上“Hey Google”的廣告。谷歌在推出Home產品時略落后于Alexa，在第三方支持方面也遠遠落后于Alexa，因此，在所有第三方都參與的活動中，全力以赴對谷歌來說非常有意義。

　　但對亞馬遜來說就沒那種必要了。利普說：“客戶不關心拉斯維加斯大道上的廣告宣傳活動，他們就是不關心。這對整個行業都有好處，誰才是真正重要的并不重要。但我認為，我們將會有很多合作伙伴提供非常好的產品，我對此感到興奮不已。”

　　亞馬遜將不會有巨大的展位，也不會推出夸張的主題演講，但它將有自己的表達方式。這意味著，“Works with Alexa”的標簽將出現在整個展廳的電子產品上，以及集成有Alexa的新設備上。利普說：“CES就是要確保我們的合作伙伴得到支持，這不是亞馬遜本身的問題。”

　　談到Alexa產品時，亞馬遜就是這么做的。沒有比亞馬遜發布上一波Echo設備更清楚的例子，以證明亞馬遜是如何做到這一點的了。2018年9月，亞馬遜在西雅圖舉辦了一場活動，發布了幾十種Echo和Alexa產品，包括新的Echo、掛鐘、屏幕以及插頭，甚至還有微波爐。

　　沒有引人注目的雜志特寫，只有亞馬遜在說：“這就是我們要發布的一切產品。他們是這樣做的。”這種策略可能會適得其反。它當然不會引發炒作，它使所有的產品很容易在“洗牌”過程中迷失。利普說：“我們想做的不是通過廣告宣傳或主題演講，而是通過結果來表達。”

　　亞馬遜的結果是，在直接支持Alexa或可由Alexa通過技能控制的原始設備數量上，亞馬遜占據了巨大的領先優勢。它在家居方面也有很大的優勢。利普表示：“至少在家庭助手方面，我認為我們處于遙遙領先低位。我們的數據表明，我們已經遙遙領先了。”

　　但是讓我們來談談移動助手。谷歌和蘋果可以在自己的手機上默認安裝自己的智能助手，從而導致安裝基礎可能達到數十億部，而不是亞馬遜擁有的1億部Alexa設備。對于亞馬遜來說，這真的是個嚴重的問題：從長遠來看，如果消費者更喜歡使用某個助手，那么Alexa就可能被擠出人們的生活中。

　　Alexa能成為真正的環境計算平臺嗎?利普的回答是，作為獨立類別的產品，他實際上對直接與智能助手競爭不感興趣，而是專注于一個更大的目標。平臺之戰不是用來設置計時器和開燈的語音界面。正如資深科技人士沃爾特·莫斯伯格(Walt Mossberg)所說，它的核心在于“環境計算”。

　　利普解釋稱：“我們非常專注于環境用戶界面這一概念，以及它被應用在哪里最有意義。”這就是為何亞馬遜從家庭開始的原因，也是為何它下一步要轉向汽車的原因。2018年9月，該公司發布了一款原型產品，可以讓你在車里使用Alexa。利普說，已經有近100萬人注冊，以獲得購買邀請。

　　至于手機，利普認為“手機不是環境設備，只屬于個人設備。”從務實層面來看，手機的大部分時間都待在你的口袋里。它不是環境設備，而是你直接與之互動的東西。

　　當然，亞馬遜不得不這樣說：Alexa被禁止成為iPhone上的默認助手，而說服安卓用戶將他們的默認助手切換到谷歌以外的同類產品是非常困難的。相反，亞馬遜關注的是那些可以對著空間大聲說話的地方：家中、汽車中以及越來越多的工作場所中。例如，Alexa可以使用Polycom免提電話設置會議呼叫。

　　亞馬遜2019年對Alexa的戰略是其先前戰略的延續，即為環境計算平臺打下基礎。這聽起來令人興奮，但是構建這個基礎卻不輕松。利普希望盡可能多的設備使用Alexa，并且希望這些設備能夠做盡可能多的事情。他說：“我認為將來，第三方支持Alexa的端點可能會比我們自己生成的端點多得多。”因此，除了開發Echo產品外，他的團隊還致力于為第三方開發人員開發工具和API。

　　利普認為，他可以借用亞馬遜的經驗，后者曾將云計算服務AWS轉變為上百萬軟件初創公司使用的默認服務平臺。他說:“你需要廣度和深度。我認為，要想獲得更大的發展空間，就必須開發出自助的、免費的、易用的、可供開發者廣泛使用的工具。”

　　這些工具包括Alexa Connect Kit等，這是一個硬件模塊，幾乎可以將Alexa添加到即插即用的小工具中。它們包括API和SDK，可以輕松地將軟件產品集成到Alexa中，這使得Echo對Apple Music的支持變得出人意料。

　　利普說:“你最終會得到類似AWS的東西。你不必調用任何人來構建基于S3的存儲系統。你只需要把自己的信用卡放進去，注冊一個賬戶即可。你應該能夠訪問我們的網站，注冊賬戶，并能夠了解發生的所有事情的廣度。”

　　建立這個基礎也意味著超越關鍵字和技能的基礎。利普說:“我們從類似于應用店的技能比喻開始，并不是因為我們認為這是正確的，而是因為這是我們可以快速完成的。”Alexa需要變得更加會話化，使技能更容易被發現，通常只是變得使用起來不那么令人覺得尷尬。

　　這不會很快實現，但它將是未來的一大關注點。亞馬遜打算在2019年集中精力讓這些合作伙伴生產更多的Alexa產品，并大力推動國際擴張，以推動這些產品的認知度進一步提高。無論這是否是一場平臺戰爭，有一點是明確的：數字越大越好。