科技改變我們的生與死：老年人護理正成下一個大生意

 　　據外媒報道，對于我們很多人來說，我們的生活最終可能會變成這個樣子：在家里，你的周圍環繞著高科技傳感器、語音助手和自動配藥器。還有一個“同伴”機器人來幫你驅散孤獨。

　　或者，你在自己的房子里而不是在養老中心慢慢變老，保持你的獨立性，并與你的孫子孫女們進行視頻聊天。

　　幫助監測、安慰和照顧老年人的科技正日益成為主流。

　　在本月的CES展會上，從小型初創企業到三星，許多公司都在努力把老年人護理業務當成下一個大生意。

　　誰來照顧我們？

　　由于嬰兒潮一代人的老齡化和預期壽命的延長，老年人口正在增長。根據美國衛生和公共服務部(Department Of Health And Human Services)的數據，從2006年到2016年，美國65歲以上的人口增長了3720萬。

　　與此同時，年輕家庭成員與老年家庭成員的比例正在下降，從而造成家庭照顧者的短缺。與此同時，專業家庭保健人員也日益短缺。借助于恰當的科技設備，老年人可以在自己的家里呆得更久，而負責照顧老人的沒有報酬的家人可以保住他們的工作，或者在雇傭健康護理服務上花費更少的錢。

　　一些科技設備離上架銷售還有很長一段路要走。例如，三星最新發布的移動機器人Bot Care可以觀察你的睡眠情況，并獲取生命體征。三星表示，這個原型機器人可以充當兼職健康護理的角色，它的個子不高，一身白色，而且配置了觸摸屏。除了測量血壓和心率，這個機器人還可以提醒老人服藥并指導他們進行鍛煉。

　　防止摔跤和呼叫Uber

　　但在現實世界中，一些設備已經被用來幫助老年人，包括語音助理和跟蹤老人活動的傳感器。智能家居產品可以在老人忘記關爐子或出門閑逛時發送文本通知信息，而不會開車的老年人可以要求Alexa語音助手預定優步(Uber)打車服務。

　　對于老年人來說，發展最快的科技類別是監控老年人跌倒的科技。根據美國疾病控制與預防中心(CDC)的數據，在65歲以上的人中，每4個人中就有1個人每年跌倒。新的跌倒監測設備可以自動檢測老年人是否跌倒，并提醒服務家庭成員趕緊呼叫緊急服務，而不是讓老年人自行按緊急按鈕或撥打電話。

　　有些產品是可穿戴的，比如Abeye——這是一副為老年人設計的黑框眼鏡，包括一個跌倒傳感器和一個警報按鈕。有些產品是結合運動傳感器和相機的獨立設備，包括售價299美元的Aladin燈，這是一種安裝在墻上的燈，照射著可能發生跌倒的地方。

　　與此同時，開普勒視覺技術公司(Kepler Vision Technologies)正在開發一款視頻監控軟件，以檢測受試者是否喝了足夠的水，上廁所的次數是否比平時多，甚至心情好不好。

　　最困難的問題之一：孤獨

　　但是，新的監測技術已經超越了跟蹤身體的狀況——它還可以防止孤獨。

　　研究表明，孤獨會增加早逝的風險。為了提供幫助，“同伴”機器人，包括Paro——看起來像海豹并能模仿生物運動的豪華日本機器人——聲稱可以提供安慰和陪伴。更古怪的Lovot機器人(售價約3000美元)則四處尋找擁抱，而三星的Aibo機器人(售價2899美元)就像一只可愛的小狗，而沒有那些爛七八糟的事情。

　　另一個機器人，Pria by Black和Decker，使用語音指令來提醒老人吃藥和分發藥丸。它還可以充當視頻聊天設備，通過內置的屏幕和攝像頭讓老人與家庭成員和照顧者交流。這個機器人今年晚些時候上市，售價約為500美元。同時，生產EllieQ的機器人公司Intutual Robotics的首席執行官直覺多爾-斯科勒(Dor Skuler)稱，EllieQ(售價1499美元)是一個配有平板電腦的簡單機器人，可以發送最新信息給家庭成員，包括提醒用戶上床睡覺。它將于今年夏天推出。

　　減輕照顧者的負擔

　　制造商說，這些科技不是要取代用戶與其他人面對面相處的時間，而是讓他們更有動力去與別人互動。SensorsCall公司售價99美元的CareAlert是一種裝有傳感器的小型設備，可以插入家里的插座中，幫助減輕看護人員的日常負擔。

　　“老年人不喜歡在家里安裝攝像頭。他們不接電話。”SensorsCall公司的聯合創始人阿南德-克里希南(Anand Krishnan)說：“他們的兒女們都擔心得不得了。”

　　將部分老年護理工作自動化可能對婦女特別有幫助。這是因為照顧老年人的工作不成比例地落在婦女(妻子、女兒和姐妹)身上。根據美國勞工統計局的一項調查，大多數非專業的老年人護理服務提供者也是女性。

　　這些科技設備能夠把照料老人的事情變成兼職的工作——而不用全職來做。它們可以幫助更多的女性留在自己的工作崗位上，或者將一些護理工作委托給其他家庭成員。

　　當然，傳感器、機器人和安全攝像頭現在也只能做到這些。它們還沒有準備好在短期內取代照顧老人的人類護理員。

　　“沒有機器人帶你上廁所，沒有機器人白天陪你聊天。”麻省理工學院(MIT)的斯隆管理學院(Sloan School Of Management)研究老年人護理的教授保羅-奧斯特曼(Paul Osterman)說，“一些輔助設備可以提供更好的護理，但卻無法取代人類護理員。”