2月28日消息，據(jù)外媒報(bào)道，美國衛(wèi)星初創(chuàng)公司OneWeb旗下首批6顆冰箱大小的衛(wèi)星，于當(dāng)?shù)貢r(shí)間周三搭載一枚歐洲火箭從南美發(fā)射升空。這次發(fā)射代表著一個(gè)巨型太空互聯(lián)網(wǎng)計(jì)劃進(jìn)入部署階段，這個(gè)太空互聯(lián)網(wǎng)共由650顆衛(wèi)星組成，目的是從太空提供覆蓋全球范圍的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。
這些衛(wèi)星屬于總部設(shè)在美國弗吉尼亞州的OneWeb公司，該公司在過去五年里始終在開發(fā)這個(gè)龐大的太空互聯(lián)網(wǎng)計(jì)劃。OneWeb的愿景是利用這些衛(wèi)星提供幾乎覆蓋世界任何地方的互聯(lián)網(wǎng)連接，且只存在極短的信號延遲。這是個(gè)尚未實(shí)現(xiàn)的夢想，目前從太空提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的衛(wèi)星位于海拔3.5萬公里的赤道上空。這是相當(dāng)遙遠(yuǎn)的距離，信號傳輸和連接速度都很慢。
但是，計(jì)劃中的OneWeb衛(wèi)星將在海拔大約1200公里的高空以同步的方式繞地球運(yùn)行，并將信號傳輸?shù)降孛娼K端。從理論上講，這個(gè)太空網(wǎng)絡(luò)總會保持至少有一顆衛(wèi)星在任何時(shí)候都能看到地球上的終端，為地球上的大多數(shù)地方提供無縫覆蓋服務(wù)。而這些終端將向手機(jī)和電腦等設(shè)備傳輸WiFi、LTE和3G信號，即使在移動中也是如此。
OneWeb首席執(zhí)行官阿德里安·斯泰克爾(Adrian Steckel)表示：“無論你是坐在汽車?yán)铮€是在步行，亦或者乘坐在飛機(jī)上，從我們衛(wèi)星的角度來看，你基本上都是站著不動的。它會把你的信號從一顆衛(wèi)星傳到另一顆衛(wèi)星上。”斯泰克爾還設(shè)想將覆蓋范圍擴(kuò)大到偏遠(yuǎn)地區(qū)的學(xué)校和地方政府，因?yàn)樵谶@些地方鋪設(shè)光纖過于昂貴或根本不可行。
這是個(gè)宏偉的項(xiàng)目，與航空航天競爭對手SpaceX的項(xiàng)目類似，后者也計(jì)劃通過巨大的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)提供覆蓋全球的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。不過，SpaceX的項(xiàng)目Starlink規(guī)模更大。該公司想建設(shè)兩個(gè)太空互聯(lián)網(wǎng)，總共需要發(fā)射12000顆衛(wèi)星。2018年2月，SpaceX為Starlink發(fā)射了兩顆測試衛(wèi)星，以展示其擁有的部分無線電波頻譜，即SpaceX可用于與其衛(wèi)星通信的頻率范圍。在今天的發(fā)射中，OneWeb也將這樣做。
對于OneWeb來說，這并不是一條容易行進(jìn)的道路，而且還有很長的路要走。2017年，美國聯(lián)邦通信委員會(FCC)批準(zhǔn)了該公司發(fā)射這第一個(gè)巨型太空互聯(lián)網(wǎng)的計(jì)劃，但其第一顆測試衛(wèi)星的發(fā)射已經(jīng)數(shù)次推遲。首批六顆衛(wèi)星發(fā)射后，OneWeb希望在今年秋天開始發(fā)射更多衛(wèi)星。OneWeb計(jì)劃利用阿麗亞娜航天公司(ArianesSpace)運(yùn)營的聯(lián)盟號火箭(Soyuz)分批發(fā)射36枚衛(wèi)星，完成整套太空互聯(lián)網(wǎng)部署總共需要21次發(fā)射。
斯泰克爾說：“協(xié)調(diào)所有這些東西，并把它們結(jié)合起來是非常復(fù)雜的。但我們有很多優(yōu)秀的合作伙伴，我很想說，讓所有這些人參與進(jìn)來能讓事情變得更容易，但這個(gè)項(xiàng)目已經(jīng)進(jìn)行多年，我們?yōu)榇烁冻隽撕芏嗯Α?rdquo;OneWeb得到了軟銀、英國大亨理查德·布蘭森(Richard Branson)的維珍集團(tuán)(Virgin Group)、高通以及空客(Airbus)等公司的支持。斯泰克爾不愿透露其太空互聯(lián)網(wǎng)計(jì)劃的具體成本，但他指出，該公司已經(jīng)在該項(xiàng)目上花費(fèi)了20多億美元。
斯泰克爾指出，最初的650顆衛(wèi)星將足以覆蓋全球，但該公司打算在未來發(fā)射更多衛(wèi)星。原始的太空互聯(lián)網(wǎng)容量將很快被OneWeb的簽約客戶耗盡，他們需要更多的衛(wèi)星才能接觸到更多的人。
斯泰克爾稱：“隨著越來越多的人注冊使用，你需要增加容量。把我們的衛(wèi)星想象成飛行基站，我們需要推出更多這樣的產(chǎn)品，第二代產(chǎn)品將比第一代產(chǎn)品更先進(jìn)。”最終，OneWeb計(jì)劃將另外1330顆衛(wèi)星送入不同高度的太空中，使該公司衛(wèi)星總數(shù)達(dá)到1980顆。OneWeb仍在等待FCC對下一步計(jì)劃的批準(zhǔn)。
隨著像OneWeb和SpaceX這樣的公司開發(fā)出耗資數(shù)十億美元的龐大太空互聯(lián)網(wǎng)，專家們對這些項(xiàng)目將對太空環(huán)境產(chǎn)生的影響感到擔(dān)憂。目前，在軌運(yùn)行的衛(wèi)星約有1800顆，而這些新的努力可能使這一數(shù)字翻4倍，大大增加衛(wèi)星在軌道上相撞的風(fēng)險(xiǎn)。美國宇航局(NASA)最近的一項(xiàng)研究認(rèn)為，99%的衛(wèi)星一旦完成任務(wù)(壽命約為五年)就需要脫離軌道，否則太空碰撞的風(fēng)險(xiǎn)將急劇增加。
OneWeb的計(jì)劃是在大約五年后降低衛(wèi)星的高度，使它們更接近地球，在那里它們將被拖入行星并在大氣中燃燒。斯泰克爾說：“你將不得不以一種可控制的方式使它們脫離軌道，我們非常關(guān)注這一點(diǎn)。”他還指出，SpaceX最近調(diào)整了大部分Starlink衛(wèi)星的計(jì)劃高度，將它們放在與OneWeb衛(wèi)星不同的平面上，這一變化將幫助衛(wèi)星相互避開。
目前，OneWeb只發(fā)射了六顆衛(wèi)星。當(dāng)它們進(jìn)入軌道后，OneWeb將對它們進(jìn)行測試，以了解它們在太空中的運(yùn)行情況。該公司在挪威、加拿大和意大利都設(shè)有地面站，這些地面站將用于與衛(wèi)星通信。從測試中收集到的數(shù)據(jù)可能被用來改進(jìn)今年晚些時(shí)候發(fā)射的下一輪衛(wèi)星。斯泰克爾表示：“當(dāng)然，這一切都取決于第一次發(fā)射!”
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