11月12日消息,上周六,美國航天初創(chuàng)公司“火箭實(shí)驗(yàn)室”(Rocket Lab)進(jìn)行了首次商業(yè)發(fā)射,一次將七枚小型航天器送入軌道。
這次發(fā)射,標(biāo)志著公司開始朝著“每周發(fā)射一枚火箭”的目標(biāo)加速前進(jìn)。今年1月,該火箭制造商在最后的測(cè)試發(fā)射中首次進(jìn)入了軌道,但由于其火箭的“發(fā)動(dòng)機(jī)控制”問題,其商業(yè)發(fā)射被迫推遲。
在完成發(fā)射后,“火箭實(shí)驗(yàn)室”實(shí)驗(yàn)室首席執(zhí)行官彼得·貝克(Peter Beck)在推特上稱,這是一次“完美的飛行”,“(進(jìn)入)軌道精度非常精確”。
“火箭實(shí)驗(yàn)室”擁有小型火箭Electron,可發(fā)射冰箱大小的航天器,每次發(fā)射的價(jià)格約為570萬美元,特別適用于高端小衛(wèi)星細(xì)分市場(chǎng)。像Electron這樣的小型火箭可以讓客戶的航天器更快進(jìn)入軌道,節(jié)省幾個(gè)月時(shí)間,但與搭乘SpaceX火箭“拼車飛行”相比,其成本更高。
“火箭實(shí)驗(yàn)室”的此次商業(yè)發(fā)射,為Spire、Tyvak、Fleet和Irvine CubeSat STEM項(xiàng)目發(fā)射了6顆小型衛(wèi)星。此次發(fā)射還包括一艘由HPS GmbH建造的小型宇航飛船,該飛船展示了一種減少太空碎片的新技術(shù)。
目前“火箭實(shí)驗(yàn)室”估值超過12億美元。據(jù)貝克估計(jì),有100多家公司加入小型火箭競(jìng)爭(zhēng)。
“火箭實(shí)驗(yàn)室”計(jì)劃于今年12月再發(fā)射一次,2019年計(jì)劃發(fā)射16次。貝克稱,未來18個(gè)月,“火箭實(shí)驗(yàn)室”的發(fā)射任務(wù)出現(xiàn)積壓,“任務(wù)訂單大約有30億美元”。貝克表示,該公司位于新西蘭和加利福尼亞的工廠的設(shè)計(jì)目標(biāo)為“每周生產(chǎn)一枚火箭”。“火箭實(shí)驗(yàn)室”的目標(biāo)是在2020年實(shí)現(xiàn)每周發(fā)射一次的目標(biāo)。
貝克估計(jì)“火箭實(shí)驗(yàn)室”很快就會(huì)實(shí)現(xiàn)盈利。他表示,當(dāng)該公司完成“今年年底前的這幾次發(fā)射后,我們將實(shí)現(xiàn)現(xiàn)金流收支平衡”。


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