互聯網如何穿越海洋？揭秘谷歌海底電纜鋪設過程

　　3月12日消息，據外媒報道，互聯網是由微小代碼組成的，這些代碼可以在世界各地移動，通過海底細如小縷頭發的電線傳輸。從紐約到悉尼，從香港到倫敦，這些數據在你閱讀本文時快速移動。

　　目前，全球有超過120萬公里長的電纜連接各大洲，以滿足我們對通信和娛樂永不滿足的需求。公司通常集中他們的資源，在海底電纜項目上進行合作，就像建設高速公路那樣，讓所有人都能共享。

　　但現在谷歌正在以自己的方式前進，它的首個海底電纜項目是連接美國和智利。智利是谷歌在拉丁美洲最大的數據中心所在地。負責谷歌海底電纜項目建設的杰恩·斯托爾(Jayne Stowell)說：“人們認為數據都在云端，但事實并非如此，它在海里。”

　　要實現這個目標，谷歌需要個嚴格而耗時的過程。名為Durable號、長近140米的工作船最終將把電纜送到海上。但首先，這些電纜是在紐芬頓(Newington)一家龐大工廠里組裝的。這家工廠由SubCom公司擁有，里面裝滿了專門的機械，用來保持電線的張力，并將其包裹在保護套中。

　　這些電纜最初只是一束束微小的玻璃纖維線。利用光纖技術，激光以接近光速的速度推動數據沿螺紋向下移動。到達陸地并與現有網絡連接后，閱讀電子郵件或打開網頁所需的數據就會進入個人的設備。

　　雖然我們大多數人現在基本上都是通過Wi-Fi和手機數據流量套餐來體驗互聯網，但這些系統最終會通過物理電纜連接起來，從而快速地跨大陸或跨海洋傳輸信息。

　　在制造過程中，電纜通過噴氣式發動機大小的高速磨坊，將電線包裹在銅外殼中，銅外殼將電力輸送到線路上，以保持數據的移動。根據電纜的位置，稍后還會添加塑料、鋼材和焦油，以幫助電纜抵御不可預測的海洋環境。完成后，電纜將達到花園軟管粗細。

　　經過一年的規劃，谷歌制定了一條避免水下危險的電纜線路，但電纜仍然要經受住洋流、巖崩、地震以及拖網漁船的考驗。每根電纜的使用壽命預計可達25年。

　　一條被工作人員稱為“電纜公路”的傳送帶將電纜直接移入Durable號上，后者就停靠在美國新罕布什爾州的皮斯卡特加河(Piscataqua)中。當滿載時，這艘船將攜帶超過6400公里、重約3500噸的電纜起航。

　　在船里，工人們把電纜塞進海綿狀的儲罐里。有人快速地繞著電纜繞圈，就像鋪設了巨大的花園水管那樣，而其他人則固定在適當的位置上，以確保電纜不會被卡住或打結。即使整個團隊晝夜不停地工作，這艘船也需要大約四周的時間才能裝上足夠的電纜到達公海。

　　第一條橫跨大西洋的電纜于1858年完工，用來連接美國和英國。維多利亞女王(Queen Victoria)給詹姆斯·布坎南(James Buchanan)總統發了一條信息，花了16個小時才完成傳達。

　　雖然幾十年來，新的無線和衛星技術不斷涌現，但電纜仍然是跨越海洋發送信息的最快、最有效以及最便宜方式。但那只是相對來說，谷歌不會向智利披露其項目的成本。不過專家估計，海底電纜項目的成本高達3.5億美元，這取決于電纜的長度。

　　在現代，電信公司鋪設了大部分電纜，但在過去的十年里，美國的科技巨頭開始掌握更多的控制權。谷歌在全球至少支持建設了14條電纜。據研究公司TeleGeography稱，亞馬遜、Facebook和微軟投資了其他電纜，將北美、南美、亞洲、歐洲和非洲的數據中心連接起來。

　　微軟、谷歌、Facebook和亞馬遜等內容提供商現在擁有或租賃了超過半數的海底帶寬。

　　Yann Durieux是Durable號的船長，他說自己最重要的職責之一就是在海上的幾個星期里保持船員們的士氣。實際上，建設數字世界的基礎設施是一項勞動密集型工作。

　　Durable號上有53間臥室和60間浴室，可以容納多達80名船員。這支隊伍分成兩班，每班工作12小時。告示牌警告船員們在走廊里要保持安靜，因為總是有人在睡覺。

　　這艘船將攜帶至少60天的補給，包括大約200條面包、100加侖牛奶、500箱雞蛋、400公斤牛肉、600公斤雞肉和900公斤大米。還有300卷紙巾、500卷衛生紙、700塊肥皂和近300公斤的洗衣粉，船上不準喝酒。

　　技術人員沃爾特·奧斯瓦爾德(Walt Oswald)在船上從事鋪設電纜工作已有20年之久，但他說：“我還是有些暈船。”他在耳朵后面貼了藥物來止住惡心的感覺，但這不是為每個人準備的。

　　施工隊伍不可避免地會遇到糟糕的天氣。巨浪高達7米，有時需要船長下令切斷海底電纜，這樣船只才能尋找更安全的水域。當情況好轉時，船就會返回，取回被切斷的、連接在浮標上的電纜，然后將其重新接起來，并繼續重復以往的工作。

　　船上的工作無聊而又費力。這艘船每次要在海上航行幾個月，時速約為9.6公里。電纜從巨大的艙室中被拉出，通過船尾的開口鋪設。靠近海岸，那里有更多的損壞風險，水下犁被用來將電纜埋在海底。

　　Durable號上的船員們并不認為這項工作能在短期內完成。在拉美項目之后，谷歌計劃建造從弗吉尼亞到法國的新電纜，預計2020年完工。

　　谷歌在世界各地開設了13個數據中心，另有8個正在建設中，所有這些都需要為谷歌每年進行的數萬億次搜索和每分鐘上傳到YouTube的400多個小時的視頻提供支持。谷歌的斯托爾說：“這就像是在管理非常復雜的多維棋盤。”

　　隨著越來越多的企業依賴云計算服務，對海底電纜的需求只會日益增加。而且，更強大的人工智能和無人駕駛汽車等即將到來的技術，也將需要更快的數據速度。沒有互聯網的地區現在可以上網了，聯合國報告稱，全球首次超過半數人口可以上網。

　　負責管理谷歌項目的SubCom公司副總裁黛比·布拉斯克(Debbie Brask)表示：“這是實現這一目標的重要基礎設施，所有這些數據都在海底電纜中傳輸。”